视频多媒体是一个专利十分密集的领域,从硬件到软件到芯片,每一块都有大量专利扎堆。技术发展推动了多媒体内容的丰富多元,同时也不可避免的带来了昂贵的专利成本。
以DVD为例,DVD采用MPEG-2标准,MPEG-2核心技术涉及约640个专利。据媒体报道,2010年之前,每份基于MPEG-2编解码技术的消费产品需缴纳2.5美元专利费,2010年之后随着DVD产业逐渐衰败才降至2美元。MPEG-2也是数字电视的多媒体技术标准,中国作为DVD和数字电视生产大国,每年需向MPEG-LA缴纳几十亿美元的专利费用。
令人惋惜的是,MPEG-2专利大部分都是日本等国外厂商持有,中国人生产了数以亿计的终端产品,相当大成分都是为国外专利持有者打工。尽管在当前游戏规则下征收专利费无可厚非,但无论如何,国内厂商由于起步晚,缺乏制定游戏规则的话语权,在产业链价值分配中失去先机。
互联网视频产业崛起,尤其是移动互联网接入了海量的终端设备,让专利问题浮出水面。过去几年,国际主流的视频编码技术开始筹划从H.264向H.265升级,包括苹果、富士、三菱、日立、JVC、KBS、NHK、NTTDOCOMO、Orange、三星、西门子等公司纷纷申请了相关专利,保守估计超过600项。H.264是免费的,H.265的专利费问题则不可忽视。
上个月,GE、Technicolo、杜比,飞利浦和三菱等组建的H.265(称之为HEVC)专利联盟HEVCAdvance,计划向内容制造商收取毛收入的0.5%作为专利费,而且不管内容用于何处都要照此付费。按照这个比例,大型内容制造商每年需为H.265支付超过1亿美元专利费。——甚至之前已经使用过H.265的内容,也需要补交。
不仅内容制造商,据悉设备制造商也要交专利费,每台电视都要支付1.50美元的专利费,手机是一台0.80美元,流媒体播放器、机顶盒、游戏主机、蓝光影碟机、DV录像机、投影仪、数字媒体存储设备、GPS导航仪、数码相框则是每台1.10美元。
笔者认为,这是视频技术应用的一个重要拐点。国内的内容制造商和设备制造商,“BAT”和优酷、爱奇艺,华为,小米等均已经做到很大规模,如果被迫交H.265专利费,必将是一个巨额数字,从目前来看,国内厂商并没有多少专利筹码可以玩这场“杀人不见血”的游戏。
对中国自主知识产权视频技术TIVC7来说,这将是踏足消费级市场的一个难得的机遇。1年之前,深圳融创天下在北京发布了完全自主知识产权的TIVC7视频技术,经测算压缩性能比H.264高出60%-80%,比H.265最多高出35%;而且不同于H.265是通用编码器,TIVC7作为高强度视频压缩编码器,更适用移动互联网应用场景。
彼时融创天下董事长朱在国在接受C114采访时充满自信的表示,“TIVC7要和H.265同台竞争”。不过,融创天下成立8年来,一直专注在行业市场,尽管已经是重要的视频平台技术提供商,但在消费级市场并无多大影响力,而这是一个比行业市场更为广阔的天地。
不同于HEVCAdvance“设岗收钱”的索取专利费模式,融创天下主要以提供技术平台为主,帮助客户建立平台、获取用户和收入,从而收取一定的服务费。对于消费级市场的企业来说,融创天下的TIVC7系列视频技术不仅可以降低带宽成本,而且免去了专利费吸血的隐忧。HEVCAdvance磨刀霍霍,内容制造商和设备制造商自然不会任人宰割。
鉴于H.264在消费级市场的广泛影响,以及TIVC7在消费级市场并没有多少实战经验和知名度,尽管被运营商广泛采用证实了融创天下技术的可靠,我们很难说TIVC7能够在短时期内对H.265构成什么挑战。但H.265贪欲太强,已经让视频业者人人自危,TIVC7踏入消费级市场,无疑将给国内甚至国外的内容制造商和设备制造商多一个谈判筹码,多一个选择。